Мне кажется, здесь еще может играть роль фенильный заместитель. Водород в альфа позиции к цианогруппе может отщепляться, и в итоге что-то типо енольного производного может сопрягаться с бензольным кольцом. За счет этого электронная плотность будет еще делокализована и в кольцо, что понижает реактивность цианогруппы к протонированию.
Хотя, думаю это и есть главный фактор.