Допустим такая молекула: А-Б-А-Б-А. Пусть она линейная. Здесь два атома Б эквивалентны. Среди атомов А я могу структурно различить только тот, что посередине от тех, что по бокам. Два атома А, которые по бокам, я не могу по сути отличить, потому что у них одинаковое окружение. Допустим, я буду смотреть на атом А слева. Если мне закрыть глаза и как-нибудь изменить ориентацию молекулы, все, что я смогу сказать, открыв глаза, это то, что атом А, на который я смотрел, находится либо на одном конце, либо на другом. Дальше я никак не смогу их отличить. Только если я один А как-нибудь не помечу, например, поставив туда радиоактивный изотоп А.
То есть эту воображаемую молекулу можно было бы описать так: в ней число структурно неэквивалентных атомов Б — 1, а структурно неэквивалентных атомов А — 2.
Про такие же эквивалентные атомы водорода и углерода мы говорим в ЯМР.
